TEMA 1. CONCEPTO DE LA ANSIEDAD 

La ansiedad es una emoción. Ha sido una de las emociones mas ampliamente estudiadas. Es una emoción paradigmática, esta muy  bien delimitada. Y es representativa del resto de las emociones. Hay una relación entre la ansiedad y diferentes trastornos psicosomáticos (hipertensión). También es importante su amplia prevalencia, hay un número muy elevado de personas que presenta algún tipo de trastornos de ansiedad.

 

El concepto de ansiedad o esta muy claro, hay dificultades:

· La ansiedad ha sido entendida de muchas formas diferentes dependiendo desde que ámbito se estudiara:

· Reacción emocional: ansiedad como emoción

· Rasgo de personalidad

· Respuesta o patrón de respuesta

· Estado de personalidad

· Síntoma

· Síndrome

Rasgo: característica permanente del individuo

Estado: como se siente esa persona en un momento dado.

El problema de la ambigüedad terminológica. En muchas ocasiones se han utilizado diferentes términos a lo que seria la ansiedad:

• angustia, miedo, estrés, temor, tensión amenaza, nervioso.
• El primer autor que asienta este término es Freud. Utiliza el termino Angust, en ingles (anxiety) y eso traducido al español puede ser ansiedad o angustia.

¿Qué es para mí la ansiedad?

Es un estado emocional producido por un estimulo que nos pone tensos.

Ansiedad anticipatoria: ansiedad ante un peligro.

 

DEFINICIÓN DE ANSIEDAD

Los diferentes autores están tendiendo definir ansiedad porque hay un triple sistema de respuestas para definir la ansiedad (fisiológica, motor y cognitivo). Los autores quieren incluir en su definición de ansiedad lo que provoca la ansiedad, se intenta crear definiciones que unan todo esto.

Según esto hay una serie de elementos que deberíamos tener en cuenta para la definición de ansiedad:

-          situación potencialmente ansieogena

-          experiencia subjetiva del individuo (cognitivo)

-          cambios fisiológicos

-          cambios en el comportamiento expresivo

El triple sistema de respuesta no tiene porque ir a la vez

 

SISTEMA COGNITVOS DEL ESTADO DE ANSIEDAD

Se refieren a pensamientos, ideas o imágenes de carácter subjetivo, así como a su influencia sobre las funciones superiores.

-          preocupación

-          miedo o temor

-          inseguridad: persona con alta ansiedad, tiene pensamientos negativos

-          aprensión: respuestas de miedo pero en términos físicos

-          pensamientos negativos: inferioridad, incapacidad

-          anticipación de peligro o amenaza

-          dificultad para concentrarse

-          dificultad para tomar decisiones

-          sensación general de desorganización o perdida de control sobre el ambiente, acompañada por dificultad para pensar con claridad

 

SÍNTOMAS FISICOLOGICAS DEL ESTADO DE ANSIEDAD

Son consecuencia de la actividad de los diferentes sistemas orgánicos del cuerpo humano:

-          síntomas cardiovasculares: palpitaciones, pulso rápido, tensión arterial elevada, accesos de calor...

-          síntomas respiratorios: sensación de sofoco, ahogo, respiración rápida y superficial, opresión torácica.

-          Síntomas gastrointestinales: vómitos, náuseas, diarrea, aerofagia, molestias digestivas.

-          Síntomas genitourinarios: micciones frecuentes, enuresis, eyaculación precoz, frigidez, impotencia.

-          Síntomas neuromusculares: tensión muscular, temblores hormigueo, dolor de cabeza tensional, fatiga excesiva.

-          Síntomas neurovegetativos: sequedad de boca, sudoración excesiva, mareo y lipotimia.

 

SÍNTOMAS OBSERVABLES O MOTRES DEL ESTADO DE ANSIEDAD

Se refieren a comportamientos observables consecuencia de la actividad subjetiva y fisiológica:

-          hiperactividad

-          paralización motora

-          movimientos repetitivos

-          movimientos torpes y desorganizados

-          tartamudeo y otras dificultades de expresión verbal

-          conductas de evitacion. Teoría de los dos factores de Mower.

En un principio la ansiedad es una emoción adaptativa, nos ayuda a adaptarnos al medio.

Si los síntomas de ansiedad se mantienen en el tiempo, pasarían a ser trastornos y ya no haría una conducta adaptativa. Y si el estimula no es amenazante también seria un trastorno (fobias).

 

DEFINICIÓN DE ANSIEDAD (Tobal, 1990)

Es una respuesta emocional o patrón de respuestas (triple sistema de respuestas) que engloba aspectos cognitivos displacenteros, de tensión y aprensión; aspectos fisiológicos, caracterizados por un alto grado de activación del sistema nervioso autónomo y aspectos motores que suelen implicar comportamientos poco ajustados y escasamente adaptativos. La respuesta de ansiedad puede ser elicitada tanto por estímulos externos o situacionales como por estímulos internos al sujeto (respuestas anticipatorias), tales como pensamientos, ideas, imágenes, etc, que son percibidos por el individuo como peligrosos o amenazantes.

 

LA ANSIEDAD Y EL MIEDO

• Causa:

-          miedo: sentimiento producido por un peligro presente e inminente

-          ansiedad: anticipación de n peligro, indefinible, e imprevisible, siendo la causa más vaga.

• Proporcionalidad:

-          miedo: cuando la reacción es proporcional al peligro real u objetivo.

-          Ansiedad: reacción desproporcionadamente intensa.

Muchos autores han equiparado miedo y ansiedad. Aunque existe la tendencia a diferenciarlos (el conductismo utiliza el miedo).

Porque por ejemplo las fobias son trastornos de ansiedad.

 

ANSIEDAD Y ANGUSTIA

López Ibar (1969) intenta diferenciar los conceptos:

• angustia:

-          predominan síntomas físicos

-          la reacción del organismo es paralización motora y sobrecogimiento.

-          El grado de nitidez del fenómeno se encuentra atenuado

• ansiedad:

-          predominan síntomas psíquicos (peligro inminente).

-          reacción de sobresalto, búsqueda de soluciones, más eficaz que la angustia.

-          Fenómeno más nítido.

Mas que una diferenciación lo que pasa es que se va a utilizar un termino u otro según desde que corrientes se hable. Desde la investigación científica se habla de ansiedad. Y la corriente humanista utiliza angustia.

 

ANSIEDAD VERSUS AROUSAL

• Arousal: destaca Epstein (1967)

-          es un componente común  a toda motivación y estimulación.

-          Es una reacción que tiene el organismo ante cualquier forma de estimulación intensa (nivel general de activación)

-          La reacción fisiológica de las emociones que esta acusada por la activación.

• Ansiedad: Arousal provocado específicamente por una percepción de peligro.

ANSIEDAD Y ESTRÉS

Fernández Abascar 1997

• Mientras que la ansiedad va a ser una emoción, el estrés es un proceso adaptativo que genera emociones pero en si mismo no es una emoción. La ansiedad se desencadena ante situaciones muy específicas, mientras que el estrés se desencadena ante cualquier cambio que cambie las rutinas cotidianas.
• La emoción posee unos efectos subjetivos o sentimientos específicos de la misma, mientras que el estrés no.
• El estrés se desarrolla desde una perspectiva ambientalista (E-R) y sobre el supuesto de especificidad situacional, mientras que la ansiedad surge del ámbito intrapsiquico, de determinantes internos y estables.
• En niveles bajo, los efectos de ambos aparecen en orden diferentes. (estrés primero psicofisiologico; ansiedad primero cognitivo y luego psicofisiologico).
• El estrés puede considerarse una emoción bidireccional (actuaría motivando el comportamiento), mientras que la ansiedad solo es una emoción y exclusivamente negativo (Fernández Abascal).

EVOLUCION DEL CONCEPTO DE ANSIEDAD

Reynolds: señala que el concepto de ansiedad tiene su aparición en el periodo helenístico griego.

En 1844 aparece el concepto de angustia de Kierkegaard.

Freud: publica inhibición, síntoma y ansiedad. Se desarrollan dos líneas teóricas divergentes:

Ø      Freud: concepción intrapsíquica. El termino utilizado es el de angustia. En una primera formulación de la ansiedad entiende esta como reflejo de la energía sexual reprimida. En una segunda formulación la entiende como una respuestas interna que sirve de señal que alerta al individuo de la inminencia de algún peligro. Diferencia 3 tipos de ansiedad:

-          ansiedad real: relaciones del ego con el mundo exterior.

-          Ansiedad neurótica: cuando el ego intenta satisfacer sus instintos pero las exigencias son tales que se siente amenazado.

-          Ansiedad moral: cuando el ego intenta satisfacer las exigencias del superego pero no le es posible, experimenta ansiedad en forma de vergüenza.

Las teorías de Freud han tenido un gran impacto. Seguidas por los neofreudianos. Atribuyen un mayor papel al ambiente en la génesis de la ansiedad. Comparte con Freud la explicación causal de la personalidad, el principio de la homeostasis, la diferencia entre consciente e inconsciente, los conflictos internos y la influencia paterna en el desarrollo de la personalidad. Sin embargo, difieren de el en sus papel preponderante que asigna  a la libido, al inconsciente y a los mecanismos de defensa.

Ø      Watson y el conductismo clásico parten de una concepción ambientalista utilizando preferentemente los términos de miedo y temor en lugar da ansiedad. Este miedo seria una respuesta conductual y fisiológica a una estimulación o situación externa al sujeto. La ansiedad va a ser generalmente definida como un subtipo de miedo, entendido este como un impulso (drive) aprendido, como una disrupción en la homeostasis del organismo producida por una estimulación dolorosa. Este enfoque se apoya en las teorías de aprendizaje. Los componentes fisiológicos y conductuales se estudian unitariamente y se postula una relación causal entre ellos.

El estudio de la ansiedad pasa del diván al ámbito experimental, enriqueciéndose con las aportaciones de las teorías fisiológicas motivacionales y los nuevos hallazgos en el campo del aprendizaje.

-          Hull: considera la ansiedad como un drive motivacional responsable de la capacidad del sujeto para emitir respuestas ante una estimulación.

-          Mowrer: la ansiedad es una conducta aprendida por medio del condicionamiento clásico y el condicionamiento instrumental. La presencia de dos componentes es necesaria en la conducta de evitación. Se conoce esta teoría como la bifactorial o de los dos procesos.

-          Dollard y Miller: la ansiedad es considerada como un poderoso drive secundario, aprendido y asociado con diversos fenómenos.

-          Spence y Spence: una respuesta condicionada sencilla es aprendida con mayor facilidad por aquellos sujetos que tienen un nivel de ansiedad alto, mientras que aquellos con un nivel de ansiedad menor, encuentran mayor dificultad en aprender la tarea. En tareas de mayor complejidad esta relación se invierte.

Este enfoque ha contribuido a un gran avance en el estudio de la ansiedad al considerarla como un estado o respuesta emocional transitoria, evaluable en función de sus antecedentes (E) y consecuentes (R), así como de su frecuencia y duración. Ha ayudado a operativizar la variable ansiedad relacionarla con otras variables, pero también es cierto que no ha prestado atención a los elementos cognitivos que intervienen en su adquisición, mantenimiento y extinción.

Ø      Con la introducción de variables cognitivas por parte de lo se llama enfoque cognitivo-conductual, se modifica el concepto de ansiedad. En esta línea Paul define la ansiedad como sentimientos subjetivos de aprensión o tensión acompañados por, o asociados con, activación fisiológica, que se producen como respuesta a un estimulo interno o externo. Se destaca Lazarus con sus trabajos sobre estrés y estrategias de afrontamiento.

Lang: teoría tridimensional de la ansiedad. Ha traído consigo el que se comience a estudiar la ansiedad como un fenómeno complejo, centrándose en sus tres componentes (cognitivo, fisiológico, y motor) ligados a situaciones especificas y definidas.

Ø      Una perspectiva diferente al estudio de la ansiedad es la derivada de la investigación sobre los rasgos de la personalidad.

-          las teorías de rasgos van a concebir el rasgo de ansiedad como una disposición interna, o tendencia a reaccionar de forma ansiosa con una cierta independencia de la situación en que se encuentra el sujeto. Cattell y Schelez. También Spielberger.

-          Para los teóricos situacionistas como Mischel, la aparición de respuestas de ansiedad dependería principalmente de las condiciones de situación mas que de las características personales del sujeto.

-          Las teorías interactivas explican la ansiedad en función de las  condiciones de la situación, las características personales y principalmente de la interacción situación por personal. Endler y Magnusson, y Bowers. Critican tanto el modelo de rasgos como el situacionista, señalando que las conductas ansiosas se explican mas por la interacción de rasgo y situación que por ambos considerados de forma aislada.

teorías humanistas: tienen un mayor característica filosófico que científico. La característica común a todas ellas es considerar la ansiedad como resultado de una percepción de un peligro por parte del organismo. Goldstein, Rogers, Sullivan, Basowitz, Korchin y Grinker, y Epstein.

 

 

 

Teorías de rasgo-estado:

Ansiedad como característica de la personalidad. Considerándolo como un rasgo de personalidad. Tendencia individual a reaccionar ansiosamente, o como un estado (estado emocional transitorio fluctuante en el tiempo). Se caracteriza por su preocupación psicométrica, basándose generalmente en las técnicas de análisis factorial.

Rasgo à ser

Estado à estar

Hacen medidas objetivas sobre constructos

Cattell: Tendencia del individuo a reaccionar de forma ansiosa. La ansiedad corresponde a un factor de segundo orden, como se manifiesta en neuróticos y en los sujetos normales, cuando son sometidos a situaciones amenazadoras.

· ansiedad surge cuando hay incertidumbre sobre si se va a recibir refuerzo

· anticipación de algo en futuro.

Cattell y Séller: existen dos factores relativos a la ansiedad:

-          ansiedad de rasgo: disposición interna o tendencia temperamental que tiene un individuo a reaccionar de una forma ansiosa, independientemente de la situación en que se encuentre. Se basa en las diferencias individuales, relativamente estables en cuanto a la propensión a la ansiedad.

-          Ansiedad de estado: el rasgo consistiría en la persistencia, a lo largo del tiempo de este estado, llegando a convertirla en un factor mas de la personalidad del sujeto.

El estado emocional transitorio que fluctúa en el tiempo. En la ansiedad como estado se dan cambios fisiológicos: alta presión sistólica, aumento del ritmo cardiaco, y respiratorio, descenso del PH de la saliva.... estos cambios fisiológicos según Cattell, distinguen el estado de ansiedad de otros patrones de respuesta asociados al esfuerzo, miedo, etc.

El concepto fundamental en la teoría de Cattell, es el de rasgo, concibiendo la personalidad como una estructura compleja y diferenciada de rasgos. Aunque la asocia con los procesos motivacionales, poniendo énfasis en constructos de este tipo que llama “rasgos dinámicos”.

Spielbeger: desarrolla la idea de que una adecuada teoría de la ansiedad debe distinguir conceptual y operacionalmente entre ansiedad como estado transitorio y como rasgo de personalidad relativamente estable. Esta teoría debe diferenciar entre estados de ansiedad, estímulos condicionados que provocan esos estados y defensas para evitarlos o aliviarlos. El estado varia en el tiempo y se produce una alta actividad del sistema nervioso. Definía rasgo a la tendencia de percibir los situaciones como amenazantes. Percibe mas situaciones peligrosas del mundo que otras personas. Hablaba de un plano subjetivo y fisiológica. No existían o tendían en cuenta 3 sistemas:

Cuanto mayor sea nuestra valoración negativa, mas intensa es la ansiedad. Si ponemos en marcha un mecanismo: valoración negativa, aumenta la ansiedad.

                                                                                                          

yo

Teoría de Spielberger: el proceso comienza por una valoración por parte del individuo. Cuando los estímulos valorados no sean amenazantes no se producirá reacciones de ansiedad. Si la valoración es positiva ese individuo mostrará un incremento de ansiedad o intentará reducir el estado de ansiedad. Estos mecanismos defensivos son entendidos como respuestas adaptativas que el individuo ha desarrollado al enfrentarse frecuentemente a situaciones o estímulos similares.

Resume su teoría en 6 puntos:

-          las situaciones valoradas como amenazantes evocaran ansiedad

-          la intensidad de la reacción de ansiedad es proporcional a la cantidad de estimulo amenazante.

-          La duración dependerá de la persistencia del individuo de la interpretación como amenazante.

-          Las personas con alto nivel de ansiedad percibirán las situaciones que conlleven amenaza para su autoestima, mas amenazantes que personas con bajo nivel.

-          Las elevaciones en estados de ansiedad pueden ser expresadas directamente en la conducta o pueden servir para iniciar defensas que fueran efectivas en el pasado.

-          Las situaciones estresantes ocurridas frecuentemente, pueden causar en el individuo un desarrollo de respuestas especificas o mecanismos de defensa psicológicos.

Feedback (retroalimentación) es helecho de notar que estoy teniendo ansiedad que provoca que esta aumente y se produce un con el circulo representado en el esquema:

Feedback à valoración cognitiva à estado de ansiedad à feedback...

Por ejemplo hablar en publico: poner en marcha un mecanismo y al no resultar (somos conscientes de ello) aumenta la ansiedad.

Comentarios:

Spielbeger separa dos variables:

-          intensidad de un estado de ansiedad depende del grado de peligro que el sujeto percibe

-          duración depende de la persistencia del sujeto de seguir persistiendo en la interpretación como amenazante.

Por ejemplo: hay examen para descalificar a la gente: dentro de 3 meses, ahora, intensidad.

Los dos sufren la misma situación con la misma intensidad: Sujeto uno, no tengo apuntes me voy a la biblio., tengo que estudiármelo todo. Sujeto 2... jope...Duración.

 

Modelo situacionista

La conducta es principalmente aprendida. Propone el estudio de variables ambientales o de la situación como determinante de la conducta frente a la teoría de rasgos en los que estos determinantes serian internos al sujeto. Su principal critica al modelo de rasgos se refiere a la escasa estabilidad y consistencia que muestran constructos internos a la hora de predecir una conducta concreta, siendo esta mucho mas explicable y predictible centrándose en las condiciones antecedentes y consecuentes que tienen lugar en la situación en que se lleva a cabo la conducta.

Establecer relaciones entre los estímulos, la situación , y las respuestas que el sujeto emite.

A lo largo de la vida de un individuo, una serie de conductas serán mas reforzadas que oras, lo que dará lugar a un estimulo propio de comportamientos o repertorios de conducta. Este repertorio propio explicara como distintos sujetos reaccionan de formas diferentes ante mismas situaciones, sin necesidad de recurrir a los rasgos.

Mischel decía que el rasgo no puede predecir el comportamiento de un individuo en una situación concreta sino el estimulo o situación.

Según esto, si ante una situación tenemos un comportamiento (ya que este según Mischel depende de la situación)ante la misma en otro momento deberíamos comportarnos igual, y no es así...

-          estudia variables ambientales

-          toda la conducta es aprendida

-          utilizan leyes de aprendizaje

-          estudian la conducta en si misma

Para una respuesta de ansiedad es necesaria una situación amenazante.

Aprendizaje vicario: ver miedo en otra persona se aprehende la fobia sin tener un contacto con la situación en directo.

Modelo interactivo

Persona por situación. Es un modelo basado en la interacción de la situación y las características personales. (S x P)Multidimensional:

Primero se estudia la multidimensionalidad de rasgos. Y son de la respuestas. Se utiliza mucho el modelo de Lang.

Los antecedentes son: los primeros estudios psicofisiológicos de Canon, como una activación generalizada e indiferenciada procedente del sistema nervioso simpático.

Duffy señala la existencia de una activación tanto general como especifica que da lugar a un patrón de respuestas variable y que se ajusta a las situaciones estimulares particulares (patrones variables entre personas y entre situaciones).

Lacey: análisis dinámico del modelo unidimensional. Objeciones a la unidimensionalidad son:

-          la disolución existente entre los índices de activación fisiológica de activación conductual.

-          Bajas correlaciones entre distintos índices de activación fisiológica

-          Existencia de patrones específicos de respuesta

La teoría tridimensional o de los 3 sistemas de respuesta:

Lang: triple sistema de respuesta. Suponen una combinación de reacciones cognitivas, fisiológicas y motoras. Estas respuestas son producidas por algún estimulo identificable, lo que incluiría tanto estímulos cognitivos, como fisiológicos y ambientales.

Bellack y Lombardo: delimitan los 3 sistemas de respuesta:

-          el distréss subjetivo constituye la reacción cognitiva, experimentado como desordenes de pánico y de ansiedad

-          las respuestas fisiológicas producidas por la ansiedad, se asocian con un incremento de la actividad de rama simpática del SNA, como resultado de una activación del SNC. Este incremento de la actividad simpática producirá cambios cardiovasculares y un aumento de la actividad electrodérmica, del tono músculo-esqueletal y el ritmo respiratorio.

-          Conductual: los cambios encontrados en las respuestas motoras son el resultados del arousal fisiológico y cogniciones de miedo. Hay dos tipos:

· directas: inquietud, tics, temblores, tartamudeo, reducción de la memoria a corto plazo, de la habilidad para la discriminación perceptiva, de la destreza motora, del tiempo de reacción, del aprendizaje.

· el escape o la evitación de la ansiedad son respuestas que no están bajo el control voluntario y constituyen las respuestas motoras indirectas. Las respuestas de ansiedad actúan como estímulos discriminativos dando pie a ulteriores respuestas.

La teoría tridimensional de Lang se basa en el fraccionamiento y desincronía entre los distintos sistemas de respuestas y propone la relativa independencia de estos.

El fraccionamiento y la desincronía de respuesta:

Los 3 sistemas correlacionaban incorrectamente. A esta escasa covariación se le ha denominado desincronía y/o fraccionamiento de respuesta.

Desincronía: aparece cuando manipulamos el nivel de arousal de un sujeto y encontramos que no todos los índices de activación varían al mismo tiempo.

Hodgoson y Rachman: informan que un elevado arousal incrementa la sincronía, mientras que se produce una disminución de la sincronía cuando el nivel de arousal baja.

El grado de sincronía varia con el momento de la evaluación en relación al tratamiento.

Fraccionamiento: cuando se evalúan los tres sistemas de respuesta de un sujeto y encontramos que no todos reflejan el mismo nivel de activación. También se emplea para referirse a la escasa concordancia entre distintos índices de un mismo sistema.

Implicaciones en la teoría tridimensional en la evaluación y el tratamiento de la ansiedad: permite un conocimiento mayor del fenómeno al ser abordado desde las tres vertientes posibles: cognitiva, fisiológica y múltiple enfoque permitirá el diseño y construcción de instrumentos que posibilitan la obtención de perfiles de respuesta para cada sujeto. Favorece la utilización de técnicas de reducción de ansiedad de forma individualizada y eficaz, empleando una  técnica cuando predominen los componentes cognitivos y otra distinta cuando el predominio sea fisiológico o motor.

Lang  Cols: los sujetos con mayor reactividad fisiológica mejoraban mas con una técnica de DS. Wolpe: la DS es mas efectiva si predominan el componente fisiológico que el cognitivo.

Ost y Cols: trabajando con sujetos fóbicos sociales encontraron que mostraban mayor reactividad fisiológica resultaban mas beneficiados por la relajación que el entrenamiento en habilidades sociales, mientras que los sujetos que mostraban mas respuestas motoras, la eficacia de los tratamientos se invertida.

Hayg y Cols: comprobaron, con sujetos fóbicos a volar, utilizando la relajación (predominio fisiológico), y el entrenamiento en inoculación al stress, que si bien ambos métodos eran efectivos en la reducción de ansiedad, los mejores resultados se lograban cuando la técnica empleada era concordante con la mayor reactividad del sujeto.

Se recomienda:

-          como técnicas predominantemente cognitivas: técnicas de auto instrucciones, reestructuración cognitiva, técnicas de inoculación al stress, técnicas de desvanecimiento.

-          Como técnicas predominantemente fisiológicas: entrenamiento en relajación, desensibilización sistemática, técnicas de biofeedback.

-          Como técnicas predominantemente motoras: entrenamiento en habilidades sociales, practica reforzada.

En esta línea, se ha propuesto recientemente (Delprato, y McGlynn) un interesante modelo denominado entramado múltiple para los desordenes de ansiedad, según el cual se pueden optimizar los resultados de un tratamiento si se tienen en cuenta las combinaciones particulares y especificas de: el sistema de respuesta, el origen y desarrollo del  trastorno, y las condiciones de mantenimiento. La ansiedad debe ser abordada como una compleja interacción entre los tres sistemas de respuesta.

 

Enfoque cognitivo:

Tiene que haber algo para que surja la ansiedad si el estimulo es el mismo para todos y no todos lo manifiestan. Se trata de los procesos cognitivos.

La teoría de Lazarus, centrada sobre el concepto de estrés y los procesos de enfrentamiento a este. Lazarus describe el estrés como estimulo y como respuesta. Como estimulo, el estrés des definido como una circunstancia externa a la persona que le supone demandas extraordinarias. Como respuesta distingue cuatro tipos de reacción que le sirven de indicadores de estrés: autoinformes de emociones disforias como miedos, ansiedad, conductas motoras, cambios fisiológicos, cambios inadecuados del funcionamiento cognitivo.

Centrando su atención en el elementos mas puramente psicológico del estrés, elabora el concepto de amenaza, que se caracteriza: por tener carácter anticipatorio, y depende de procesos cognitivos. En la respuesta de estrés se distingue cuatro elementos: antecedentes, mediadores psicológicos, modos de expresión del enfrentamiento, respuestas especificas de enfrentamiento.

Las condiciones antecedentes corresponden tanto a la situación y a las distintas variables que la conforma como al sujeto ambos determinan la evaluación cognitiva del estimulo. Si este es evaluados como amenaza potencial, el sujeto responderá por la puesta en practica de sus habilidades de enfrentamiento, que pueden ser de dos tipos: acciones directas, y procesos  intra psíquicos.

En el proceso de evaluación cognitiva se lleva a cabo la reevaluación de la situación estimular en función del flujo de los acontecimientos de la situación y del feedback recogido tras la emisión de las conductas de enfrentamiento del sujeto.

Hay cuatro supuestos básicos:

-          las expectativas de peligro median las respuestas de ansiedad.

-          El condicionamiento clásico aversivo no es ni necesario ni suficiente para producir ansiedad.

-          Las expectativas de peligro pueden generarse a partir de tres procesos de aprendizaje distintos. Tanto el condicionamiento clásico, como el aprendizaje por observación y la transmisión de información contribuyen a la aparición de expectativas de peligro.

-          La magnitud de la ansiedad covaría con la probabilidad subjetiva de peligro.